Há 1.000 anos, os pagãos do Báltico importavam cavalos da Escandinávia para decapitá-los ou enterrá-los vivos
Há cerca de 1.000 anos, os pagãos que viviam perto do Mar Báltico importaram cavalos dos seus vizinhos recém-cristãos do norte e depois submeteram os animais a horríveis sacrifícios públicos, revela um novo estudo.
Cavalos foram um componente importante da cultura báltica entre os séculos I e XIII, mostram as evidências; numerosos artefatos equestres antigos foram recuperados e viajantes relataram que a elite báltica bebia leite de égua fermentado. No entanto, como os bálticos não eram alfabetizados antes da sua conversão ao cristianismo, a maior parte da informação sobre as suas vidas, incluindo a sua religião pagã, provém de investigações arqueológicas.
Em um novo estudo publicado em 17 de maio na revista Avanços da Ciênciaos pesquisadores detalharam sua análise biomolecular de 80 cavalos sacrificados de nove sítios arqueológicos na região oriental do Báltico – atual Polônia, Lituânia e a província russa de Kaliningrado imprensadas entre eles – e determinaram que tanto cavalos machos quanto fêmeas foram escolhidos para sacrifício e que alguns cavalos foram importados de longa distância.
Uma suposição anterior dentro da arqueologia báltica, de acordo com o estudo, era que os garanhões eram selecionados especificamente para sacrifício público e que esse ritual – que muitas vezes envolvia decapitação, esfola, esquartejamento dos cavalos ou enterrá-los vivos – era realizado nos funerais de guerreiros de elite do sexo masculino. na cultura báltica. Para testar isso, a equipe analisou o ADN dos cavalos e descobriu que cerca de 66% eram garanhões e 34% eram éguas.
“Nossos resultados sugerem que os bálticos não selecionavam exclusivamente cavalos machos para este ritual, como se pensava anteriormente”, disse o autor principal. Catarina Francesaum zooarqueólogo que trabalhou anteriormente na Universidade de Cardiff, no Reino Unido, e agora trabalha na Universidade Estadual de Washington, disse ao Live Science por e-mail.
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Como os cavalos eram comuns no território dos Bálticos, os investigadores não questionaram anteriormente se os animais eram provenientes localmente ou de outro lugar. Mas o novo estudo fez uma análise isotópica de estrôncio do esmalte dos dentes dos cavalos para identificar a origem dos cavalos – e descobriu que três não nasceram localmente. O estrôncio presente nas coroas dos dentes vem da dieta inicial dos animais; medindo a proporção de duas variantes de estrôncio em um dente ou entre dentes que cresceram em épocas diferentes, os pesquisadores podem comparar onde o animal cresceu ou ver para onde ele se moveu quando estava crescendo.
“Os resultados confirmam que não há possibilidade de os cavalos terem origem no território das tribos bálticas e que a região de maior probabilidade para estes cavalos é a Península Fennoscandiana, especificamente o centro-leste da Suécia ou o sul da Finlândia”, escreveram os investigadores.
Todos os três cavalos foram datado por carbono por volta dos séculos 11 a 13, uma época em que as redes comerciais através do Mar Báltico, especialmente com a Suécia, estavam bem estabelecidas. Foi também um período em que ainda havia resistência pagã dentro do reino da Suécia, que oficialmente convertido ao cristianismo em 1164.
O facto de um cavalo não local em Kaliningrado ter sido enterrado com um artefacto de influência escandinava – um peso, possivelmente envolvido no comércio – pode sugerir que o seu proprietário báltico era um comerciante pagão, escreveram os investigadores no estudo. Mas também é possível, observaram, que os cavalos importados tenham chegado com os seus proprietários escandinavos, que foram enterrados no estilo báltico.
“Em ambos os casos”, escreveram os investigadores, “os nossos resultados provam que os cavalos atravessavam o Mar Báltico em navios, um nível de mobilidade não anteriormente reconhecido arqueologicamente”.
Flint Dibbleum zooarqueólogo da Universidade de Cardiff, no Reino Unido, que não esteve envolvido no estudo, disse ao WordsSideKick.com por e-mail que a nova pesquisa é inovadora e impactante, e demonstra como métodos científicos podem ser aplicados para estudar populações de animais antigos.
“O impressionante tamanho da amostra – 80 cavalos individuais – revela a importância de aplicar estes métodos a um conjunto de dados significativo e localizado, a fim de descobrir padrões arqueológicos relevantes”, disse Dibble, e “o comércio de cavalos de longa distância no Norte da Europa é agora um tópico que precisa de investigação adicional.”
French planeja abordar este tópico ainda mais com novas pesquisas. “Atualmente estou trabalhando em um projeto separado que analisa a tecnologia naval contemporânea para determinar como – e quantos – cavalos poderiam ter sido transportados. Era Viking navios de carga.”
