Depois de uma faculdade geracional em Iowa, Caitlin Clark iniciou sua carreira profissional esta semana em Indiana, onde o graduado médio ganha US$ 52.267 anualmente, de acordo com a Pesquisa de Consumidores Americanos do Censo dos EUA.
Mas Clark não é um jovem profissional comum.
Ela é uma das maiores estrelas do país, com grande reconhecimento e apelo comercial ao entrar na WNBA. Ela lotou arenas, assinou um acordo de patrocínio de US$ 28 milhões com a Nike e fez a audiência da televisão disparar – e seu potencial profissional gerou discussões generalizadas sobre a economia do basquete feminino.
Em sua primeira temporada com o Indiana Fever, ela superará modestamente a mediana de Indiana com $ 76.535 em salário. Mesmo considerando a temporada de cinco meses da WNBA, é uma ninharia em comparação com muitos outros atletas, especialmente aqueles considerados como tendo potencial para mudar a trajetória de seus esportes.
Victor Wembanyama, o escolhido no Draft da NBA de 2023, ganhou US$ 12,16 milhões em sua primeira temporada, cerca de 80 vezes mais do que Clark por jogo. O selecionado número 1 da NFL, Caleb Williams, ganhará cerca de US$ 1 milhão em salário em 2024, além de um bônus de assinatura que lhe renderá mais de US$ 7 milhões. Até mesmo Paul Skenes, que foi o escolhido no draft de 2023 da MLB, mas está longe de ser um nome familiar, assinou um contrato com o Pittsburgh Pirates no valor de cerca de US$ 9,8 milhões, que inclui um bônus de US$ 9,2 milhões.
As receitas da WNBA ficam muito atrás das de outras grandes ligas norte-americanas. Mas o salário de Clark também fica atrás dos profissionais de esportes de nicho, como boliche, surf e montaria em touros.
O salário base de um jogador contratado pela Professional Pickleball Association é de US$ 75.000. Os cinco melhores jogadores classificados no PPA Tour receberão em média US$ 1,5 milhão este ano em prêmios e pagamentos em dinheiro. Dez jogadores da Professional Bowlers Association ganharam mais no ano passado do que o salário de novato de Clark. A Professional Rodeo Cowboys Association contou com 25 cavaleiros cujos salários ultrapassaram US$ 76.535, com o cavaleiro melhor classificado ganhando quase todo o contrato de quatro anos de Clark (US$ 338.056) em 2023 com os ganhos do National Finals Rodeo.
O salário relativamente pequeno de Clark tornou-se uma conversa tão nacional que até o presidente opinou sobre o assunto.
As mulheres no desporto continuam a ultrapassar novos limites e a inspirar-nos a todos.
Mas neste momento estamos vendo que mesmo que você seja o melhor, as mulheres não recebem a sua parte justa.
É hora de darmos às nossas filhas as mesmas oportunidades que aos nossos filhos e garantir que as mulheres recebam o que merecem.
– Presidente Biden (@POTUS) 16 de abril de 2024
Uma grande diferença entre a WNBA e os seus homólogos em muitos outros desportos é que os jogadores da WNBA ganham uma fracção menor das receitas da liga. Embora os jogadores da NBA tenham negociado uma divisão 50-50 da renda relacionada ao basquete, os salários da WNBA representaram 9,3% da receita da liga em 2023. Kelsey Plum, estrela do Las Vegas Aces e primeiro vice-presidente da associação de jogadores, disse repetidamente que a WNBA os jogadores querem uma fatia maior do bolo, não necessariamente um aumento salarial bruto. “Não estamos pedindo para receber o que os homens recebem”, ela disse. “Estamos pedindo para receber a mesma porcentagem da receita compartilhada.”
A comissária Cathy Engelbert rejeitou a narrativa em torno do pagamento de Clark. No Cúpula de Agentes de Mudança da CNBCEngelbert explicou que Clark poderia ganhar até meio milhão em salários da WNBA em 2024. No entanto, essa compensação adicional depende de Clark usar acordos de marketing de equipe e liga, bem como ganhar honras individuais e avançar nos playoffs.
Nada é garantido além de seu salário-base, que lembra os contracheques vistos em ligas muito mais recentes que a WNBA, que está em sua 28ª temporada. A escolha número 1 da Federação Profissional de Voleibol, Asjia O'Neal, está ganhando US$ 60.000 na temporada inaugural do PVF. A PWHL também está pagando aos seus jogadores uma média de US$ 55.000 em seu primeiro ano. As ligas mais recentes afirmaram que os seus patrocínios e direitos de transmissão são importantes geradores de receitas. Mas a WNBA também atrai grandes patrocinadores, incluindo Google, Nike e CarMax, e tem acordos de direitos com ESPN e Amazon.
Dada a posição da WNBA no cenário esportivo principal, talvez não seja razoável comparar Clark a Wembanyama, Williams ou Skenes. Mas ela também está sendo superada pelo jogador mais mal pago da NBA em um contrato bidirecional (US$ 559.872), alguns jogadores de treino da NFL (mínimo de US$ 12.000 por semana) e quem ganha salário mínimo na NHL (US$ 750.000).
1. O futuro atleta olímpico, de 18 anos, ganhou US$ 80.000 vencendo um evento de vários dias nesta primavera e totalizou US$ 219.000 em cinco eventos de 2.024.
2. O profissional finlandês ficou em 15º lugar, com prêmios de $ 77.350 em 14 eventos, nunca terminou acima do terceiro lugar em 2023.
3. De acordo com o Sports Business Journal, o artista do Charlotte Hornets ganha um salário anual de US$ 100 mil – nem mesmo o mais alto entre os mascotes da NBA.
4. Miami Marlins assinou com o apanhador de 17 anos um contrato de 1 ano no valor de US$ 75.000 na classe de 2024. Ele foi designado para o Dominican Summer League Marlins nas ligas menores.
5. O meio-campista da MLS ganhou um salário base de US$ 75.325 em 2023 como o 789º jogador mais bem pago.
6. O prêmio inicial em dinheiro e pagamentos da Professional Pickleball League para um jogador contratado é de cerca de US$ 75.000.
7. O jogador de golfe ganhou $ 78.414 participando de 11 eventos (melhor resultado empatado em 23º) em 2023.
8. Apesar de não ter se classificado na maioria das competições, o jovem de 20 anos ficou em 26º lugar e ganhou US$ 76.439 em 2023.
9. O grande mestre do xadrez ganhou quase US$ 80.000 por vencer um torneio – o Grand Swiss – em novembro de 2023.
10. Classificado em 481º lugar mundial em ganhos totais, o jogador de Fortnite ganhou US$ 83.475 no ano passado.
A posição atual da WNBA em sua evolução é frequentemente comparada a quando Magic Johnson e Larry Bird entraram na NBA, o que estimulou uma onda de popularidade que a liga vem conquistando há décadas. Quando Bird foi convocado em 1978, ele assinou um contrato de cinco anos com um valor médio anual de US$ 650.000 (esse valor não leva em conta a inflação). O salário médio de Johnson foi de US$ 460.000 nas primeiras cinco temporadas.
Os defensores da WNBA esperam que Clark possa ajudar a encorajar rivalidades semelhantes, com novatos como Angel Reese do Chicago Sky e vários outros jogadores trazendo história anterior no Torneio da NCAA e outros confrontos.
Em um evento de doadores em abril, o treinador principal do sul da Califórnia Lindsey Gottlieb citou o salário de Clark como um motivo para defender mais dinheiro para o basquete universitário feminino. Embora Clark e a estrela da USC JuJu Watkins tenham endossos lucrativos, Gottlieb disse que nenhum deles “receberá seu valor e valor em termos de basquete”.
A esperança para Clark e outros jogadores da WNBA é que a mudança esteja no horizonte. A liga historicamente tem lutado para sustentar sua situação financeira por meio de investimentos. Na última década, até mesmo franquias tradicionais como New York Liberty e Los Angeles Sparks quase faliram. As equipes não têm instalações adequadas para treinar e os jogadores muitas vezes competem no exterior para complementar suas rendas.
Agora, as equipes tornaram-se geralmente mais competitivas e novos grupos proprietários em Atlanta, Las Vegas, Nova York e Phoenix estão focados em tornar a vida da WNBA mais atraente, fiscalmente e com vantagens. A WNBA buscou mais parcerias corporativas e acordos de mídia para melhorar o valor da liga. A liga teve uma receita estimada em US$ 200 milhões em 2023, dobrando seu total de 2019, de acordo com Chiney Ogwumike, ex-vice-presidente da associação de jogadores. A WNBA anunciou recentemente que gastará US$ 25 milhões em cada uma das próximas duas temporadas em voos charter. E espera que um novo acordo de direitos de mídia – o atual, que rende cerca de US$ 50 milhões combinados de parceiros de transmissão, expire em 2025 – proporcione outro influxo de dinheiro.
Considere o novo acordo de transmissão da NWSL que paga US$ 60 milhões anualmente em comparação com o valor anterior de US$ 1,5 milhão, o que ajudou a aumentar o teto salarial em 40 por cento de 2023 a 2024. Agora, os contratos de vários jogadores pagam seis dígitos anualmente e são avaliados em sete números ao longo de sua vida. Nenhum jogador da WNBA jamais assinou um contrato de mais de um milhão de dólares.
Essa barreira de um milhão de dólares pode cair antes que Clark assine seu próximo acordo. E, no entanto, seu salário poderá nunca refletir o que outras estrelas recebem em posições semelhantes sem uma mudança significativa nas finanças da WNBA.
(Dados visuais: Drew Jordan / O Atlético; Ilustração: John Bradford / O Atlético; Fotos de Caitlin Simmers, Caitlin Clark, Hugo the Hornet, Charlotte Thomas, Sofiane Djeffal e Vidit Gujrathi: Aaron Hughes / Getty Images, Gregory Shamus / Getty Images, Matthew Grimes Jr./ Getty Images / Atlanta Braves, Meg Oliphant / Getty Images, Sofiane Djeffal / Getty Images, Vidit Gujrathi / Hindustan Times)
