A Índia arrisca sanções dos EUA por causa do acordo do Porto de Chabahar com o Irã?

A Índia assinou um acordo de 10 anos para desenvolver e operar o porto estratégico de Chabahar, no Irão, numa altura em que Nova Deli pretende reforçar os laços comerciais com o Afeganistão e os países da Ásia Central, sem acesso ao mar, contornando os portos do seu vizinho ocidental e arquiinimigo, o Paquistão.

“Isto [the port] serve como uma artéria comercial vital que liga a Índia ao Afeganistão e aos países da Ásia Central”, disse o Ministro dos Transportes da Índia, Sarbananda Sonowal, enquanto Nova Deli tenta fortalecer os laços com uma importante nação do Médio Oriente.

Mas o acordo provocou uma ameaça velada de sanções por parte dos Estados Unidos, com quem a Índia desenvolveu estreitos laços económicos e militares nas últimas décadas.

“Qualquer entidade, qualquer pessoa que esteja considerando negócios com o Irã, precisa estar ciente do risco potencial ao qual está se abrindo e do risco potencial de sanções”, disse o porta-voz do Departamento de Estado dos EUA, Vedant Patel, aos repórteres.

As autoridades indianas, no entanto, minimizaram as tensões, com o ministro dos Negócios Estrangeiros, Subrahmanyam Jaishankar, a dizer aos jornalistas na quarta-feira que Nova Deli iria “comunicar os benefícios” do acordo aos EUA e exortar os países a não “adotarem uma visão estreita do mesmo”.

Veja por que o acordo portuário é importante, o que significa a ameaça de sanções e o que devemos esperar:

Qual é o negócio do porto de Chabahar?

A India Port Global Limited (IPGL) e a Organização Portuária e Marítima (PMO) do Irão assinaram o acordo de longo prazo, que permitirá a Nova Deli atualizar e operar um terminal no porto de Chabahar durante 10 anos.

Localizado no sudeste da província de Sistan-Baluchistan e situado no Golfo de Omã, o Porto de Chabahar consiste em dois portos separados – Shahid Kalantari e Shahid Beheshti. A Índia irá operar um terminal em Shahid Beheshti e, de acordo com o acordo de segunda-feira, investirá US$ 120 milhões para equipá-lo. Uma linha de crédito adicional de US$ 250 milhões para projetos relacionados no porto eleva o valor do contrato para US$ 370 milhões.

Os dois países iniciaram conversações sobre o projecto em 2003, mas uma série de sanções dos EUA contra o Irão impediu qualquer desenvolvimento real. Teerã e Nova Délhi retomaram as negociações depois que Washington aliviou as sanções previstas no acordo nuclear iraniano de 2015.

Os dois países, juntamente com o Afeganistão, que procurava rotas alternativas para longe do Paquistão, assinaram um acordo tripartido para desenvolver o porto durante a visita do primeiro-ministro indiano Narendra Modi ao Irão em 2016.

Naquela altura, Nova Deli comprometeu-se a investir 500 milhões de dólares para reconstruir uma instalação de movimentação de contentores com 600 metros (1969 pés) de comprimento, como parte dos seus esforços para desenvolver o porto de águas profundas como um centro de trânsito. Chabahar está localizada a cerca de 140 km (87 milhas) a oeste do porto de Gwadar, no Paquistão, que foi desenvolvido como parte da Iniciativa Cinturão e Rota (BRI) da China.

Em Dezembro de 2017, o primeiro carregamento de trigo indiano para o Afeganistão passou por Chabahar, proporcionando uma alternativa à rota terrestre que passava pelo Paquistão.

Em 2018, o ex-presidente dos EUA, Donald Trump, retirou-se do acordo nuclear e reintroduziu sanções de “pressão máxima” sobre Teerão, o que limitou as operações no porto de Chabahar.

Por que Chabahar é significativo?

A Índia, com a sua indústria transformadora em expansão, avaliada em 600 mil milhões de dólares, tem ambições de comercializar mais estreitamente com os seus vizinhos interiores a oeste, mas as relações hostis com o Paquistão significam que uma rota terrestre para as exportações é uma proposta difícil.

Com o Porto de Chabahar, a Índia evita negociações com o Paquistão e pode transportar mercadorias primeiro para o Irão e depois através de redes ferroviárias ou rodoviárias para o Afeganistão e países sem litoral ricos em recursos como o Uzbequistão e o Cazaquistão. Um responsável indiano mencionou mesmo chegar ao interior até à Rússia.

Para a Índia, Chabahar é “uma das peças centrais das suas políticas de vizinhança” – uma espécie de porta dourada para mais oportunidades de investimento na Ásia Ocidental e Central – disse Kabir Taneja, membro do think tank Observer Research Foundation, com sede em Nova Deli.

“O porto já constitui uma parte fundamental do projecto em curso do Corredor Comercial Internacional Norte-Sul (INSTC) da região, que visa ligar grandes cidades como o centro financeiro indiano de Mumbai e Baku, a capital do Azerbaijão, através do Irão através de uma colcha de retalhos de navios. , rotas rodoviárias e ferroviárias”, acrescentou Taneja. O INSTC, que oferece à Índia uma rota mais barata e rápida para o comércio com a Ásia Central, também foi afectado pelas sanções dos EUA à Rússia e ao Irão.

Alguns analistas dizem que o acordo de Chabahar é também um baluarte contra as negociações da rival China com o Paquistão. Apenas quatro horas a leste do porto de Chabahar fica o porto de Gwadar, no Paquistão, que é parcialmente controlado por promotores chineses que investiram cerca de 1,62 mil milhões de dólares na sua modernização desde 2015.

A Índia e a China têm relações conturbadas e, nos últimos anos, tiveram uma série de confrontos fronteiriços.

Os EUA podem sancionar a Índia por causa do acordo?

Os EUA impuseram sanções limitadas ao establishment científico da Índia duas vezes no passado – em 1974 e 1998 – depois de Nova Deli ter realizado testes nucleares.

Mas desde o fim da Guerra Fria, a Índia e os EUA reforçaram significativamente as relações e hoje contam-se entre si como os parceiros estratégicos mais próximos. Embora a Índia não reconheça oficialmente quaisquer sanções impostas a nações, a menos que tenham sido aprovadas pelas Nações Unidas, a Índia tem colaborado, na maior parte, com as sanções lideradas pelos EUA contra o Irão.

Até há poucos anos, a Índia contava com o Irão entre os seus principais fornecedores de petróleo. No entanto, desde 2018, quando o então presidente dos EUA, Donald Trump, retirou-se do acordo nuclear com o Irão e reimpôs duras sanções a Teerão, a Índia anulou a compra de qualquer petróleo iraniano.

No entanto, em 2018, Nova Deli pressionou com sucesso Washington para garantir isenções específicas às sanções relacionadas com Chabahar devido à promessa de que a rota de trânsito poderia ajudar o Afeganistão, um interesse de segurança fundamental para os EUA na altura. Uma ligação ferroviária em construção que liga o porto de Chabahar ao Afeganistão também ficou isenta das sanções.

Mas a amizade da Índia com o Irão agora, quando o apoio de Teerão ao grupo armado palestiniano Hamas em Gaza provocou ainda mais sanções dos EUA, coloca Nova Deli numa situação difícil. O Afeganistão também deixou de ser um interesse fundamental para os EUA desde que se retirou do país em 2021, apontam alguns analistas.

Ainda assim, os especialistas não prevêem sanções abrangentes contra a Índia.

“É altamente improvável sancionar a economia indiana numa questão tão pequena”, disse Gulshan Sachdeva, da Universidade Jawaharlal Nehru, em Nova Deli. “Na pior das hipóteses, apenas as entidades envolvidas no acordo do Porto de Chabahar podem estar sujeitas a algumas sanções”, disse ele à Al Jazeera.

O que significariam as sanções dos EUA à Índia?

A Índia é uma das economias que mais cresce no mundo. Mas quaisquer sanções dos EUA ao país serão provavelmente contidas e não afectarão o comércio global, dizem os analistas.

As sanções dos EUA ao Irão já atingiram duramente a Índia antes. As isenções do porto de Chabahar sob Trump não se estenderam a iniciativas de infra-estruturas que teriam permitido à Índia ligar-se a nações da Ásia Central localizadas mais no interior, por exemplo, prejudicando as ambições da Índia. A decisão da Índia de evitar comprar petróleo iraniano para evitar o risco de sanções dos EUA também deixou o país mais vulnerável às pressões sobre os preços de outros fornecedores.

Mas se os EUA tentarem ser duros relativamente a Chabahar, alguns analistas acreditam que a Índia reagirá com mais força do que no passado.

“Chabahar é mais importante e Nova Deli está disposta a trabalhar para mantê-la viva no longo prazo”, disse o analista Taneja.

Se a Índia avançar apesar de uma ameaça real de sanções dos EUA, isso seria um sinal para Washington, disse Sarang Shidore, diretor do Programa Sul Global do Quincy Institute for Responsible Statecraft, um think tank com sede em Washington.

“Os estados do Sul Global continuarão a perseguir os seus próprios interesses, apesar das preferências de Washington em alinhá-los com os seus objectivos estratégicos”, disse ele.

“Washington deveria reavaliar as suas políticas que impõem escolhas ao Sul Global que podem aliená-los e limitar as oportunidades dos EUA neste espaço vasto e em grande parte desalinhado.”