Trabalhadores agrícolas da Califórnia comemoram novas moradias na cidade marcada por tiroteios em massa
Half Moon Bay, Califórnia – Quase um ano e meio depois de um tiroteio em massa ter tirado a vida a sete trabalhadores agrícolas na cidade de Half Moon Bay, na Califórnia, um novo projecto procura resolver as más condições de vida vividas por muitos dos trabalhadores agrícolas da região.
Na terça-feira, a comissão de planeamento da cidade aprovou uma proposta para um edifício de 40 unidades que servirá de alojamento para trabalhadores agrícolas idosos, alguns dos quais continuam a trabalhar até aos 70 e 80 anos devido aos baixos salários e ao elevado custo de vida.
A decisão foi tomada depois que o tiroteio de 2023 gerou protestos sobre as moradias em ruínas disponíveis para os trabalhadores agrícolas de Half Moon Bay.
Os políticos que visitaram o local após o derramamento de sangue, incluindo o governador Gavin Newsom, notaram que alguns trabalhadores agrícolas viviam até em contentores.
“Depois do tiroteio, todos os olhos estavam voltados para Half Moon Bay, e os políticos e a comunidade se uniram em torno dos nossos trabalhadores agrícolas”, disse Belinda Hernandez Arriaga, fundadora do grupo Ayudando Latinos A Sonar (ALAS), que fornece apoio e serviços aos trabalhadores rurais locais. .
Mas antes de serem aprovados esta semana, os planos para o edifício de cinco andares enfrentaram a reação dos planejadores urbanos, que levantaram preocupações sobre se a estrutura se ajustaria ao estilo e caráter da área circundante.
Esse revés diminuiu o optimismo de que o tiroteio, perpetrado por um antigo trabalhador agrícola de 67 anos, poderia resultar na tão necessária assistência à comunidade de trabalhadores rurais.
Os migrantes constituem a grande maioria dos trabalhadores agrícolas da Califórnia e muitas vezes recebem o salário mínimo pelo trabalho árduo, apesar de o estado ser o líder do país no valor das colheitas vendidas.
De acordo com o governo da Califórnia, a agricultura é uma indústria de 54 mil milhões de dólares no estado, com mais 100 mil milhões de dólares em comércio relacionado.
Diante da possibilidade de rejeição, a proposta habitacional só avançou após o escrutínio da mídia e a pressão do gabinete do governador.
O governador Newsom, que assumiu uma postura dura contra as cidades que impedem os esforços para construir alojamentos durante a crise imobiliária do estado, sugeriu uma potencial ação legal contra Half Moon Bay devido ao atraso.
Num comunicado de imprensa na semana passada, Newsom classificou o atraso do projecto como “flagrante” e disse que o estado tomaria “todas as medidas necessárias” se não fosse aprovado.
Algumas autoridades locais, no entanto, irritaram-se com o que consideraram uma intervenção indevida nas decisões de planeamento local.
“Pareceu um ataque à nossa comissão de planejamento e ao nosso processo de desenvolvimento comunitário”, disse Joaquin Jimenez, prefeito da cidade e ex-defensor dos trabalhadores rurais, à Al Jazeera, acrescentando que o projeto estava passando por um processo de aprovação com a contribuição da comunidade.
Jiménez também disse sentir que a questão foi retratada injustamente na cobertura da mídia.
Mas os defensores da habitação a preços acessíveis dizem que o incidente ilustra os numerosos obstáculos à construção de novas residências num estado onde os proprietários e os conselhos de planeamento muitas vezes discutem questões como a altura dos edifícios e o estacionamento.
“O facto de o governador ter tido de se envolver para levar isto ao limite é chocante”, disse Ned Resnikoff, diretor de políticas da organização California YIMBY.
O nome do seu grupo é um acrónimo da sua missão: “Sim no meu quintal” (YIMBY) é um grito de guerra popular para os defensores da habitação que rejeitam uma abordagem restritiva à construção, por vezes chamada de “não no meu quintal” ou NIMBY.
Resnikoff apontou o projeto paralisado de Half Moon Bay – e a resposta do governador Newsom – como indicativo de uma tendência maior no estado. “É uma ilustração perfeita de por que o estado tem se envolvido mais nas decisões locais sobre o uso da terra.”
Os defensores dos trabalhadores agrícolas locais, como Arriaga, também saudaram a intervenção.
“Após o tiroteio, o governador Newsom reuniu-se com os trabalhadores agrícolas e disse-lhes que os defenderia e trabalharia para resolver esta questão”, disse ela. “Ele está cumprindo sua promessa, não atacando a cidade.”
Trabalhadores essenciais
Nos últimos anos, os trabalhadores agrícolas de Half Moon Bay e arredores enfrentaram uma série de tragédias e desafios à sua subsistência.
Muitos trabalhadores ajudaram a manter o sector agrícola do estado a funcionar durante o início da COVID-19, continuando a trabalhar enquanto outras indústrias fechavam. Dado que muitos não tinham documentos, enfrentaram as consequências económicas da pandemia com menos acesso a programas de assistência.
Incêndios florestais e inundações na área também causaram interrupções no trabalho ou perda de moradias.
“Houve coisas como os incêndios e as inundações que foram mental e emocionalmente desgastantes, e depois houve este tiroteio em massa”, disse Arriaga. “Houve muito trauma na comunidade.”
O salário médio por hora de um trabalhador agrícola da Califórnia é de cerca de US$ 20 por horade acordo com a Secretaria de Desenvolvimento de Funcionários do estado.
Em alguns condados, no entanto, esse valor está próximo dos 15 dólares por hora, e os defensores são rápidos a salientar que o estatuto de indocumentados de muitos trabalhadores os deixa vulneráveis ao roubo de salários, quando os empregados compensam os trabalhadores a uma taxa inferior ao seu salário oficial.
Um relatório de 2022 (PDF) pela Universidade da Califórnia em Merced (UC Merced) descobriu que quase um em cada cinco trabalhadores agrícolas da Califórnia relatou não receber os salários que ganhavam.
A Califórnia também abriga alguns dos mercados imobiliários mais caros dos EUA, com custos superiores aos salários. De acordo com o governo da Califórnia, o aluguel aumentou em 20 porcento ou mais em algumas partes do estado desde 2020.
Para fazer face aos elevados custos de aluguer, os trabalhadores agrícolas muitas vezes amontoam-se em habitações apertadas e degradadas, num esforço para poupar dinheiro.
“É extremamente comum que os trabalhadores rurais vivam com várias pessoas em um apartamento, alguns compartilhando quartos e outros encontrando lugares na sala de estar”, disse Lucas Zucker, co-diretor executivo do grupo Central Coast Alliance United for a Sustainable Economy (CAUSE). , que trabalha com comunidades de trabalhadores rurais na região da Costa Central da Califórnia.
Ele observa que o estudo da UC Merced descobriu que cerca de 25 por cento dos trabalhadores agrícolas do estado relataram dormir num quarto com três ou mais pessoas, e quase 40 por cento relataram ter problemas para manter as suas casas frescas durante períodos de tempo quente.
“Imagine passar o dia fazendo esse trabalho extenuante no campo e voltar para casa exausto, para uma casa onde não há espaço para você, ou ser uma criança tentando estudar e fazer a lição de casa.”
Arriaga espera que o edifício de 40 unidades, que incluirá um escritório para ajudar a conectar os residentes a serviços como cuidados médicos, possa oferecer a outras cidades um modelo para apoiar os trabalhadores agrícolas.
“Conversamos com um senhor que trabalha no campo há 30 anos e nunca teve consulta médica”, disse ela. “Precisamos parar e considerar esta comunidade que merece uma moradia digna e humana que os honre.”
