10 anos depois de vencer a Maratona de Boston, ela finalmente recebeu o prêmio em dinheiro

Dez anos e um mês depois de Buzunesh Deba terminar como a legítima vencedora da Maratona de Boston de 2014, ela finalmente recebeu o prêmio em dinheiro que nunca recebeu – mas não veio da Associação Atlética de Boston.

Pelo contrário, veio de um estranho.

Quando Deba cruzou a linha de chegada na Boylston Street em 2014, ela não recebeu elogios internacionais, a coroa de ouro cerimonial ou a bolsa de US$ 100 mil (US$ 75 mil pela vitória mais US$ 25 mil por quebrar o recorde do percurso). Em vez disso, essas honras e vitórias foram para Rita Jeptoo, que cruzou a linha de chegada primeiro naquele ano, mas cuja vitória foi anulada pela BAA em 2016, após um teste antidoping reprovado.

Deba terminou pouco mais de um minuto atrás de Jeptoo pelo segundo lugar naquele dia, mas seu tempo de 2:19:59 ainda quebrou o recorde anterior do percurso estabelecido por Margaret Okayo em 2002.

Mas embora o nome de Deba tenha substituído o de Jeptoo nos livros de história após a falha no teste, o dinheiro nunca apareceu na conta bancária de Deba.

Apesar do histórico de Jeptoo ter sido apagado e seu nome manchado, seus ganhos nunca foram recuperados. Casos semelhantes aconteceram com a Maratona de Chicago, onde Liliya Shobukhova venceu a corrida três vezes por um total de US$ 265 mil antes de ser pega por doping. Tal como aconteceu com Jeptoo, nenhum dinheiro foi recuperado de Shobukhova.

Isso até Doug Guyer lhe dar o dinheiro do próprio bolso. Guyer, um empresário da Filadélfia, pagou pessoalmente a Deba seus US$ 75 mil depois de ler um artigo no The Wall Street Journal em abril sobre ela nunca ter recebido seus ganhos.

“Nós choramos. Liguei para minha mãe para contar e ela ficou muito feliz”, disse Deba O Atlético em um e-mail.

Deba, que competiu internacionalmente pela Etiópia, mora no Bronx, NY, com o marido e dois filhos.

Ela obteve sucesso na Maratona de Nova York de 2014, onde terminou em nono, e voltou a Boston em 2015, onde terminou em terceiro.

Mas para Deba, a vitória de 2014 continua sendo o auge de sua carreira. E para sua família, esses ganhos eram extremamente necessários.

“Isso significa muito. Isso me permite treinar novamente. Não temos patrocinador. Temos que pagar por tudo”, disse ela. “E eu tenho dois filhos. O dinheiro irá para meu treinamento e minha família. Estamos muito gratos. Esperamos tanto por isso e quase desistimos. Deus abençoe o Sr. Doug.

Guyer, que jogou futebol americano no Boston College e foi derrotado como zagueiro titular por Doug Flutie em 1981, disse ao Boston Globe: “Tratava-se apenas de corrigir um erro que está errado há 10 anos”.

Guyer disse que considerará enviar o bônus de registro do curso de US$ 25.000 se a BAA não o fizer.

A BAA disse em um comunicado que está “em busca de recuperar os prêmios em dinheiro de Rita Jeptoo” e planeja pagar a Deba seus ganhos quando a associação os receber. A organização disse que é apoiada por políticas da World Athletics e apoiada pela World Marathon Majors.

“A BAA ainda está perseguindo a Sra. Jeptoo para recuperar o prêmio em dinheiro para a Sra. Deba, o que a BAA acredita que seria um resultado justo e justo para ela e para todos os corredores que seguem as regras”, disse um porta-voz da BAA.

Deba disse que estava cética em relação ao desempenho de Jeptoo desde o dia da corrida de 2014, dizendo que se perguntava por que Jeptoo não estava cansado quando cruzou a linha de chegada.

Mas quando Deba soube em 2016 que ela era a vencedora, ela não conseguiu acreditar.

“Eu estava no meu apartamento e pulei para cima e para baixo. Foi a minha maior vitória”, disse ela. “Não só fui o campeão, mas também o recordista do percurso.”

Apesar de ter esperado uma década pelos ganhos adequados, Deba disse que nunca guardou rancor contra a BAA. Em vez disso, ela considera a organização “como uma família”.

Embora ela tenha tornado sua história pública em abril, nas semanas anteriores ao aniversário de 10 anos de sua vitória, ela evitou compartilhá-la por muitos anos porque confiava que a BAA faria o que era certo por ela. Ela também temia que, se dissesse algo, não seria convidada a voltar para a prestigiada corrida.

“Isso começou quando meu amigo veio ao meu apartamento, olhou para meu troféu de segundo lugar e perguntou: 'O que é isso? Onde está seu verdadeiro troféu? Eu disse a ela que eles nunca me enviaram um”, disse Deba. “Ela estava tão chateada por mim. Escrevemos para eles e acabei ganhando minhas medalhas. Então eles me pediram para ir a uma celebração dos vencedores de 10 anos. Ela me disse que eu deveria ver o que eles planejavam fazer com o dinheiro.”

Em resposta à história do The Wall Street Journal, fãs de todo o mundo vieram em defesa de Deba, com muitos até dispostos a financiar coletivamente seus ganhos.

“Estou muito grato por saber que tantas pessoas estão me apoiando”, disse Deba. “É importante que as pessoas saibam o quanto trabalhei para vencer. Este é o meu trabalho. Eu não estava implorando por algo que não era meu. Muito foi necessário para vencer e estou feliz em ver que a comunidade concorda comigo.”

Só depois da publicação do artigo de abril é que a BAA respondeu sobre a tentativa de levar seu caso adiante, disse Deba.

E, no entanto, isso não diminui a sua adoração pela corrida nem a impede de querer regressar à maratona mais famosa do mundo.

“Ainda é meu sonho voltar e não apenas correr, mas vencer Boston”, disse ela.

Leitura obrigatória

(Foto: John Blanding / The Boston Globe via Getty Images)