Um novo planeta do tamanho da Terra orbitando uma estrela anã vermelha ultrafria foi detectado por uma equipe internacional de astrônomos – a apenas 55 anos-luz de distância.
O planeta é apenas o segundo deste tipo a ser descoberto em torno deste tipo de estrela. Chamada de SPECULOOS-3 b, leva cerca de 17 horas para completar uma órbita da estrela que é duas vezes mais fria que o nosso Sol, além de dez vezes menos massiva e cem vezes menos luminosa.
Os dias e as noites em SPECULOOS-3 b parecem intermináveis: é provável que o planeta esteja bloqueado pelas marés, por isso o mesmo lado – o 'lado diurno' – enfrenta sempre a estrela numa relação semelhante à da nossa Lua e da Terra.
A descoberta, publicada hoje (15 de maio de 2024) em Astronomia da Natureza, foi feito pelo projeto SPECULOOS, que é liderado pela Universidade de Liège, na Bélgica, em colaboração com as Universidades de Birmingham, Cambridge, e o Instituto de Tecnologia de Massachusetts. SPECULOOS (Search for Planets EClipsing ULtra-cOOl Stars) foi criado para procurar exoplanetas orbitando estrelas anãs ultra-frias usando uma rede de telescópios robóticos baseados em todo o mundo.
Estrelas anãs ultrafrias são extremamente comuns, constituindo cerca de 70% das estrelas da Via Láctea. Mas também são muito ténues e estão espalhadas pelo céu, por isso os cientistas têm de observar dados de telescópios durante várias semanas, monitorizando cada estrela individualmente para detectar planetas em trânsito.
“Projetamos o SPECULOOS especificamente para observar estrelas anãs ultrafrias próximas, em busca de planetas rochosos que se prestassem bem a estudos detalhados”, diz Michaël Gillon, astrônomo da Universidade de Liège e principal autor do artigo. “Em 2017, o nosso protótipo SPECULOOS utilizando o telescópio TRAPPIST descobriu o famoso sistema TRAPPIST-1 composto por sete planetas do tamanho da Terra, vários deles potencialmente habitáveis. Este foi um excelente começo!”
As estrelas anãs ultrafrias são mais frias e mais pequenas que o nosso Sol, a sua vida útil é cem vezes mais longa – cerca de 100 mil milhões de anos – e espera-se que sejam as últimas estrelas que ainda brilham no Universo.
Professor Amaury Triaud, Escola de Física e Astronomia
Embora a maioria das observações desta descoberta tenham sido feitas pelos telescópios SPECULOOS no Hemisfério Norte, os investigadores da Universidade de Birmingham contribuíram com algumas observações feitas no Observatório Sul SPECULOOS, localizado no deserto do Atacama, no Chile.
Amaury Triaud, professor de exoplanetologia da Universidade de Birmingham, disse: “A descoberta do SPECULOOS-3 mostra que nossa rede mundial funciona bem e está pronta para detectar ainda mais mundos rochosos orbitando estrelas de massa muito baixa, enquanto estrelas anãs ultra-frias são mais frias e menores do que o nosso Sol, a sua vida útil é cem vezes mais longa – cerca de 100 mil milhões de anos – e espera-se que sejam as últimas estrelas que ainda brilham no Universo.”
Esta longa vida útil, acreditam os cientistas, pode oferecer oportunidades para o desenvolvimento da vida nos planetas em órbita.
Embora a maioria dos dados astronómicos sejam analisados automaticamente e os candidatos planetários sejam frequentemente detetados primeiro por algoritmos antes de serem revistos por humanos, neste caso, isso não aconteceu. Os membros da equipe SPECULOOS adquiriram o hábito de olhar rapidamente para os dados noturnos quando eles estavam disponíveis, e a Dra. Georgina Dransfield, ex-candidata ao doutorado na Universidade de Birmingham e atual pesquisadora de pós-doutorado em Birmingham, percebeu o sinal planetário e alertou todo o mundo. colaboração.
Ela disse: “O pequeno tamanho das anãs ultra-frias torna mais fácil a detecção de pequenos planetas. SPECULOOS-3b é especial porque suas propriedades estelares e planetárias o tornam um alvo ideal para o JWST, que é capaz de obter informações sobre a composição de as rochas que formam sua superfície.”
Os próximos passos do projeto poderiam incluir observações de acompanhamento pelo Telescópio Espacial James Webb, que forneceriam informações importantes sobre a mineralogia da superfície do planeta e o potencial para uma atmosfera.
Para perguntas da mídia, entre em contato com Beck Lockwood, Assessoria de Imprensa, Universidade de Birmingham, (0)121 414 2772.
Gillon et al. (2024). 'Detecção de um exoplaneta do tamanho da Terra orbitando a estrela anã ultrafria próxima SPECULOOS-3', Astronomia da Natureza. DOI: 10.1038/s41550'024 -02271-2
A Universidade de Birmingham está classificada entre as 100 melhores instituições do mundo. O seu trabalho traz pessoas de todo o mundo para Birmingham, incluindo investigadores, professores e mais de 8.000 estudantes internacionais de mais de 150 países.
Exoplaneta ‘semelhante a Tatooine’ descoberto por telescópio terrestre
Um exoplaneta raro que orbita duas estrelas ao mesmo tempo foi detectado usando um telescópio terrestre por uma equipe liderada pela Universidade de Birmingham.
- Edgbaston
- Birmingham, B15 2TT
- Reino Unido
