Resiliência da floresta tropical à seca sazonal ligada à disponibilidade de nutrientes
Equipa de investigação internacional realiza a primeira experiência de adição de nutrientes em grande escala em África com azoto, fósforo e potássio
As florestas tropicais são ecossistemas altamente produtivos, responsáveis por quase metade do sumidouro global de carbono florestal. Se as florestas tropicais já não conseguirem remover o dióxido de carbono da atmosfera, os efeitos das alterações climáticas poderão tornar-se ainda mais graves. Nos últimos tempos, descobriu-se que estas florestas são cada vez mais limitadas em nutrientes, o que pode afectar a sua resiliência às secas sazonais e a taxa a que conseguem remover dióxido de carbono da atmosfera. Para investigar isto, uma equipa de investigação internacional liderada pela Universidade de Göttingen estabeleceu a primeira experiência de adição de azoto-fósforo-potássio em grande escala em África, na Floresta Budongo, no Uganda. A sua investigação mostrou que o aumento da disponibilidade de certos nutrientes pode potencialmente sustentar a produtividade destas florestas, mesmo sob condições de seca intensa – condições já prevalecentes na maior parte do mundo.
Os pesquisadores investigaram como os nutrientes controlam a produção de serapilheira no solo da floresta. As folhas das plantas removem ativamente o dióxido de carbono produzido pelo homem da atmosfera quando fazem a fotossíntese para produzir seu próprio alimento. Esse processo leva ao acúmulo de carbono na madeira da planta ou nas próprias folhas. No entanto, em condições de seca, a maioria das árvores responde perdendo as folhas, o que reduz a taxa de remoção de carbono da atmosfera. Eventualmente, toda a planta morre se a seca persistir por um período prolongado. No entanto, os investigadores descobriram, em particular, que para as árvores com deficiência de potássio, o aumento da disponibilidade deste nutriente durante o período mais seco atrasa em quatro semanas o momento em que a maioria das folhas se perde. Para superar os baixos níveis de potássio, as árvores realocaram o potássio das folhas mortas para o resto da planta antes de descartá-las. O autor principal, Raphael Manu, da Universidade de Göttingen, explica “que a baixa disponibilidade de potássio e fósforo pode tornar este ecossistema florestal tropical vital mais vulnerável à seca e um sumidouro de carbono menos eficaz”.
Em condições secas, o potássio ajuda as plantas a regular eficazmente os minúsculos poros da epiderme, e o fósforo desempenha um papel importante na conservação da água dentro da planta. Isto explica porque é que estes dois nutrientes são tão importantes quando as condições se tornarem mais secas no futuro. O professor Edzo Veldkamp, da Universidade de Göttingen, acrescenta: “Esta é a primeira vez que associamos experimentalmente a disponibilidade de nutrientes do solo à resposta sazonal à seca nas florestas tropicais”.
A pesquisa fez parte do projeto “Limitação de nutrientes em uma floresta tropical de Uganda (RELIANCE)”, financiado pela Fundação Alemã de Pesquisa (DFG).
Publicação original: Rafael Manu et al. Resposta da produtividade da floresta tropical à seca sazonal mediada pela disponibilidade de potássio e fósforo. Geociências da Natureza 2024. Doi: 10.1038/s41561'024 -01448-8
