Em vários pontos da nossa emaranhada história, os humanos modernos acasalaram-se com Neandertais.
Isto deixou uma assinatura reveladora nos genomas dos humanos modernos de hoje, e este ADN Neandertal tem impacto na nossa saúde de inúmeras maneiras.
No entanto, há uma parte do nosso genoma que não possui DNA de Neandertal: o cromossomo Y. Mas por que?
Especialistas disseram ao Live Science que parte disso pode ser um acaso. Mas também é possível que os genes dos homens de Neandertal fossem incompatíveis com os das mulheres. Um homem sábio carregando-os. Isso significaria que apenas fêmeas híbridas seriam capazes de se reproduzir.
Relacionado: Rosto de mulher neandertal ganha vida em reconstrução impressionante
O “Y” desaparecido
O cromossomo Y é um dos dois tipos de cromossomos sexuais em humanos. As mulheres carregam duas cópias do cromossomo X, enquanto os homens carregam um cromossomo X e um cromossomo Y. O cromossomo Y só pode ser transmitido de pai para filho.
No início, os cientistas analisavam o DNA retirado dos restos fossilizados de mulheres neandertais. No entanto, em 2016, um estudo publicado no Jornal Americano de Genética examinou um cromossomo Y de Neandertal de um homem de 49.000 anos da Espanha.
“Nunca observamos o DNA do cromossomo Y do Neandertal em nenhuma amostra humana já testada”, Carlos Bustamantecoautor sênior do estudo e geneticista populacional da Universidade de Stanford, disse em um declaração no momento.
Então, por que esse DNA de Neandertal aparentemente desapareceu sem deixar vestígios?
A resposta mais simples pode ser que ele foi perdido aleatoriamente do pool genético humano ao longo de milhares de anos.
“A quantidade de DNA de Neandertal nos humanos modernos hoje em dia é relativamente baixa, então pode ter sido perdido pela deriva”, Fernando Méndezautor principal do estudo, que na época era pesquisador de pós-doutorado em Stanford, disse à ABC News. Em outras palavras, não é que o DNA do Neandertal fosse menos “adequado” do que o DNA humano moderno do ponto de vista evolutivo, mas sim que era apenas perdido com o tempo.
Outra possibilidade é que o cromossomo Y do Neandertal fosse incompatível com o nosso próprio DNA. Por exemplo, a equipe descobriu que três dos genes neandertais no cromossomo Y, que diferem daqueles encontrados nos humanos, funcionam como parte do sistema imunológico. Esses genes permitir que o sistema imunológico diferencie o amigo – também conhecido como as próprias células do corpo – do inimigo. A falha em distinguir adequadamente “eu” de “invasor” é a razão pela qual os transplantes de tecidos de homens para mulheres pode ser rejeitado ou por que o sistema imunológico da mãe pode atacar um feto masculino durante a gravidezcausando aborto espontâneo.
Portanto, é concebível que o sistema imunológico das mulheres modernas atacasse consistentemente bebês do sexo masculino que carregavam o DNA do Neandertal no cromossomo Y, levando a abortos recorrentes e, eventualmente, à perda dos genes Y do Neandertal.
Se as mulheres modernas que cruzaram com os neandertais tivessem menos meninos do que outros casais, então, sistematicamente, os meninos que vivem provavelmente terão menos meninos, Mendez disse à ABC News. Esta hipótese se alinha com uma antiga teoria chamada “Regra de Haldane,“, o que sugere que, se a reprodução entre populações geneticamente diferentes leva à infertilidade, é provável que seja no sexo – neste caso, o masculino – que carrega dois cromossomos sexuais diferentes.
Perda de longo alcance
Esta não é a primeira vez na nossa história evolutiva que o cromossoma Y do Neandertal não conseguiu competir com o seu homólogo humano moderno.
Entre 550.000 e 765.000 anos atrása população que daria origem a Um homem sábio divergiram dos Neandertais e de outro grupo de parentes humanos agora extintos, chamados Denisovanos.
No entanto, um estudo publicado na revista Ciência em 2020 revelou que em algum momento entre 370.000 e 100.000 anos atrás, os neandertais e os primeiros humanos modernos cruzaram. Há 100 mil anos, o Y de Neandertal foi completamente substituído pelo de Um homem sábio.
Os cientistas não sabem por que isso aconteceu, Martin Petrco-autor sênior do estudo, pesquisador e programador da Universidade de Copenhague, na Dinamarca, disse ao Live Science.
Mas uma explicação provável, supôs Petr, é que durante centenas de milhares de anos, os neandertais tiveram um tamanho populacional muito baixo em comparação com os primeiros humanos modernos. O baixo tamanho da população permite que mutações prejudiciais se acumulem no pool genético a uma taxa mais elevada do que numa população maior, disse ele.
Se então introduzirmos ADN humano moderno “mais saudável” na mistura, a selecção natural favoreceria este ADN humano moderno, que teria então varrido a população de Neandertal.
No entanto, sem muito mais dados genómicos dos Neandertais que permitiriam aos cientistas estudar o impacto funcional da herança deste ADN humano moderno, esta é apenas uma hipótese, disse Petr.
Muitas incógnitas
Infelizmente, ainda é muito cedo para dizer definitivamente por que o DNA do Neandertal Y foi perdido em ambos os casos, Adam Siepelbiólogo computacional do Laboratório Cold Spring Harbor, em Nova York, disse à WordsSideKick.com por e-mail.
Ainda é possível que a substituição tenha ocorrido devido a uma deriva genética aleatória, acrescentou.
O DNA neandertal vive em nós
De modo geral, a perda de uma linhagem do cromossomo Y devido ao cruzamento não é um fenômeno raro, Carles Lalueza-Foxcoautor do estudo da Science de 2020 e pesquisador de paleogenômica do Instituto de Biologia Evolutiva da Espanha, disse ao WordsSideKick.com por e-mail.
Isso ocorre porque o cromossomo Y só é herdado paternalmente, disse ele. Isso se opõe a outros cromossomos do corpo que são transmitidos à próxima geração por ambos os pais. Isto significa que o cromossomo Y é mais propenso a ser “perdido” ao longo do tempo, disse ele.
Você já se perguntou por que algumas pessoas constroem músculos mais facilmente do que outras ou por que as sardas aparecem ao sol? Envie-nos suas dúvidas sobre como funciona o corpo humano para community@livescience.com com o assunto “Health Desk Q” e você poderá ver sua pergunta respondida no site!
