Hoje assinalamos o 15º aniversário do fim sangrento da guerra civil que durou três décadas no Sri Lanka. Este aniversário surge num momento histórico crítico, no meio da catástrofe humanitária desencadeada pelo ataque de Israel a Gaza.
A resposta global a Gaza, em muitos estados, povos e instituições internacionais, mostra que existe uma forte vontade de defender as normas internacionais sobre a protecção dos civis e uma forte vontade de resolver as injustiças políticas subjacentes ao próprio conflito, em vez de vê-lo apenas como um problema de segurança e terrorismo. O fracasso internacional em traduzir esta vontade em ações concretas é terrível, mas infelizmente não é sem precedentes.
O estado do Sri Lanka, 15 anos após o fim do conflito armado naquele país, mostra o que acontece quando as atrocidades em massa não são abordadas e as divisões políticas que levaram a elas, em primeiro lugar, permanecem por resolver e são possivelmente exacerbadas. Existem também semelhanças notáveis e inevitáveis entre os acontecimentos que ainda se desenrolam em Gaza e os que tiveram lugar em Vanni, a zona do norte do Sri Lanka onde a guerra terminou.
Nos últimos meses do conflito, os militares do Sri Lanka sitiaram e bombardearam uma população civil de 330 mil pessoas, juntamente com cerca de 5 mil combatentes Tigres Tamil, encurralando-os em faixas de terra cada vez mais estreitas em Vanni. A ofensiva foi brutal e desenfreada. Destruiu e derrotou o grupo armado LTTE dos Tigres Tamil, mas também fez uma fogueira violenta com o direito humanitário internacional, as leis da guerra e as normas básicas de protecção civil.
Os militares do Sri Lanka bombardearam e bombardearam centros de distribuição de alimentos, hospitais e abrigos civis, apesar de terem recebido as coordenadas precisas das Nações Unidas e do Comité Internacional da Cruz Vermelha. Ordenou que os civis fossem colocados em zonas cada vez mais estreitas de “sem fogo”, que depois atacariam implacavelmente usando projéteis de artilharia não guiados e lançadores de foguetes de vários canos, disparando centenas e às vezes milhares de projéteis por dia.
A última das zonas sem fogo tinha apenas 2 a 3 quilómetros quadrados e o número de mortos chegava frequentemente a 1.000 civis por dia, por vezes mais. O Sri Lanka também limitou o fornecimento de alimentos e medicamentos essenciais, incluindo anestésicos, numa medida calculada para agravar e exacerbar a angústia humanitária.
As investigações subsequentes da ONU concluíram que a campanha militar do Sri Lanka equivalia ao “perseguição da população Vanni”. Pelo menos 40 mil pessoas foram mortas nos combates, mas algumas estimativas baseadas em números populacionais sugerem que o número de mortos pode chegar a 169.000.
No final da guerra, as autoridades do Sri Lanka executaram sumariamente quadros do LTTE e outros que se renderam e conduziram os restantes civis para campos de internamento rodeados de arame farpado, alegadamente para “processamento”. O governo só os libertou após imensa pressão internacional.
O Sri Lanka justificou a sua campanha como a única forma de derrotar o “terrorismo” e proclamou a sua “vitória” sobre o LTTE como um modelo militar que outros países poderiam seguir. Rejeitou de forma consistente e veemente as exigências internacionais de uma responsabilização significativa e também se recusou a implementar mudanças políticas que garantissem uma verdadeira igualdade política para os tâmeis e abordassem as causas profundas do conflito.
No entanto, a trajectória do Sri Lanka após 2009 mostra que as atrocidades em massa e a “vitória” que asseguram acarretam consequências que se repercutem e não apenas para a população Tamil. Depois do fim da guerra, o Sri Lanka simplesmente redobrou a sua repressão aos tâmeis.
O bombardeamento de alta intensidade transformou-se numa ocupação militar de facto sufocante e generalizada que continua até hoje. Cinco dos sete comandos regionais do exército estão estacionados nas províncias do norte e do leste e, em alguns distritos, há um soldado para cada dois civis.
Os militares também participam no processo em curso de “Sinhalização” e “Budização” do Nordeste. Militares acompanham monges budistas e colonos cingaleses enquanto eles tomam violentamente terras e locais de culto tamil para que possam ser convertidos em cingaleses.
Finalmente, o pessoal militar exerce uma vigilância constante das actividades sociais, culturais e políticas quotidianas do Tamil, o que tem um efeito inibidor na vida quotidiana e torna sem sentido qualquer conversa sobre “reconciliação” ou mesmo um regresso à “normalidade”.
No entanto, os tâmeis nas antigas zonas de guerra e na agora extensa diáspora não foram intimidados à submissão. Eles trabalharam para manter viva a luta pela justiça e pela responsabilização. Estes esforços mantiveram o Sri Lanka em desvantagem a nível internacional, com repetidas investigações e resoluções da ONU no Conselho de Direitos Humanos da ONU. Os responsáveis do Sri Lanka também têm de conviver com o perigo sempre presente de sanções e possíveis processos judiciais pelo seu envolvimento em crimes de guerra e crimes contra a humanidade.
A guerra e as suas consequências fortaleceram a família Rajapaksa e a sua forma nua e crua de nacionalismo budista cingalês. De 2005 a 2022, dominaram o eleitorado cingalês, elogiados como os líderes que finalmente venceram os separatistas tâmeis. No entanto, a sua abordagem imprudente e nepotista à economia e à política internacional trouxe a ruína financeira e o isolamento crescente.
Colombo procurou superar as rivalidades geopolíticas da Índia, da China e dos Estados ocidentais, mas isso não conseguiu garantir quaisquer benefícios materiais tangíveis e também não conseguiu evitar a escalada da crise da dívida. Em Abril de 2022, o Sri Lanka não cumpriu a sua dívida num contexto de grave escassez de alimentos, combustível e medicamentos essenciais. A indignação e os protestos turbulentos desencadeados pela crise económica depuseram o último presidente de Rajapaksa, mas o Sri Lanka ainda não encontrou um acordo pós-Rajapaksa viável ou estável.
Entretanto, a mesma militarização e repressão utilizadas contra os tâmeis estão agora a ser aplicadas contra outras comunidades. O Sri Lanka tem utilizado extensivamente “zonas de alta segurança” nas áreas de língua Tamil para confiscar terras, deslocar civis e militarizar o espaço público. Esta mesma tática foi agora utilizada para restringir os protestos na capital, Colombo. As medidas anti-terrorismo que normalmente eram reservadas para utilização contra os tâmeis estão agora a ser aplicadas contra outros dissidentes e críticos.
Nos anos que se seguiram ao fim da guerra, as comunidades muçulmanas e cristãs também se tornaram alvos de violência e ódio. Monges budistas lideraram ataques a casas e empresas muçulmanas e a igrejas. Eles lideraram campanhas contra a carne Halal e o lenço de cabeça. Durante a pandemia, os muçulmanos que morreram em consequência da infecção pela COVID-19 foram cremados à força por falsas razões de “saúde pública”.
A impunidade com que operam as forças de segurança do Sri Lanka é agora uma ameaça para todas as comunidades da ilha. Não há melhor ilustração disto do que a campanha em curso do Cardeal Malcolm Ranjith apelando a uma investigação internacional aos ataques terroristas do Domingo de Páscoa que mataram 250 pessoas.
O Cardeal Ranjith já havia sido um forte aliado de Rajapaksa e se opôs às exigências Tamil de responsabilização internacional pelos crimes cometidos no final da guerra. Ele pede agora uma investigação internacional porque está convencido, como muitos na ilha, de que elementos do estado de segurança do Sri Lanka estavam cientes dos planos para os terríveis ataques do Domingo de Páscoa, mas não tomaram medidas para reforçar o eventualmente bem-sucedido ataque de 2020. campanha presidencial de Gotabaya Rajapaksa.
Os efeitos dos massacres no Sri Lanka estenderam-se muito para além de Maio de 2009 e dos campos de extermínio dos Vanni. São evidentes na ocupação de facto em curso das áreas de língua Tamil por um exército que consome os escassos recursos de um Estado agora efectivamente falido. São evidentes na instabilidade política e na crescente repressão em Colombo. São também evidentes nas forças de segurança que se tornaram um poder tão grande que foram acusadas por um cardeal anteriormente leal de permitir a ocorrência de ataques terroristas brutais para garantir a vitória eleitoral do seu candidato preferido.
O ataque de Israel a Gaza atraiu, com razão, a atenção internacional e focou-se na necessidade de respeitar e defender o direito humanitário. O Sri Lanka mostra o que acontece quando os estados que cometem atrocidades em massa podem ficar impunes.
Recordar e abordar eficazmente as atrocidades de Vanni não diz respeito apenas ao passado, mas também ao futuro. Mais imediatamente, trata-se do futuro do Sri Lanka. Mas trata-se também de reconstruir e garantir a viabilidade e integridade do direito humanitário internacional e a possibilidade de garantir paz, segurança e prosperidade genuínas e duradouras.
As opiniões expressas neste artigo são dos próprios autores e não refletem necessariamente a posição editorial da Al Jazeera.
