Já tão atrás 250.000 anos atrás, os ancestrais da maioria dos povos modernos da Europa e da Ásia deixaram a África e viajaram em direção ao terreno mais frio do norte da Eurásia. Lá, eles encontraram nossos parentes humanos mais próximos e agora extintos – os Neandertais. Ao longo de milhares de anos, estes grupos acasalaram-se e trocaram ADN.
Hoje, ainda podemos ver o legado genético destes eventos de cruzamento: aproximadamente 2% dos genomas das pessoas fora da África vem dos Neandertais.
Graças às descobertas de fósseis e aos avanços nas tecnologias de sequenciação do genoma, os cientistas fizeram uma infinidade de descobertas sobre o ADN que herdámos dos nossos primos há muito falecidos e como este pode ter impacto na nossa saúde.
Aqui estão 10 maneiras pelas quais o DNA do Neandertal pode contribuir para doenças e características físicas específicas em humanos modernos.
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1. Risco de alergia
Em 2016, cientistas descobriu genes neandertais em alguns humanos modernos que codificar proteínas que estimulam o sistemas imunológicos'resposta a patógenos, e que esses genes também podem predispor as pessoas a doenças alérgicas.
Os humanos modernos herdaram variantes genéticas dos Neandertais em uma família de proteínas chamada Receptores semelhantes a pedágio (TLR). Os TLRs são encontrados na superfície das células e desempenham um papel importante na imunidade inata — a primeira linha de defesa do corpo contra patógenos. Os TLRs se ligam a micróbios invasores e estimulam a resposta do sistema imunológico.
Pessoas que têm versões neandertais desses genes TLR podem ter maior probabilidade de ter doenças alérgicas, descobriram os cientistas. Isso pode ocorrer porque esses receptores são hipervigilantes e têm maior probabilidade de reagir exageradamente aos alérgenos ambientais.
2. Sensibilidade à dor
O DNA neandertal também pode fazer com que algumas pessoas mais sensível à dor infligido por objetos pontiagudos que perfuram a pele. Um estudo de 2023 na revista Biologia das Comunicações descobriram que pessoas na América Latina que carregavam qualquer uma das três variantes de um gene chamado SCN9A, que está envolvido na sinalização da dor, eram mais sensíveis à dor após serem cutucadas com um objeto pontiagudo. Essas variantes foram mais comumente encontradas em pessoas com ascendência nativa americana predominante.
“Faz muito mais sentido que uma coisa crucial como a dor, se nos der uma mudança demonstrável [in our survival chances]seria selecionado evolutivamente”, Oficial de Kaustubhco-autor sênior do estudo e geneticista estatístico da University College London, disse anteriormente à WordsSideKick.com.
As descobertas abordaram apenas a sensibilidade normal à dor, em vez da dor crônica, que ocorre quando a dor dura mais de três meses.
3. Risco de diabetes tipo 2
Os mexicanos e outros latino-americanos podem estar em uma situação maior risco de desenvolver diabetes tipo 2 (T2D) graças em parte a uma mutação do Neandertal em um gene chamado SLC16A11.
SLC16A11 está envolvido no metabolismo dos ácidos graxos. Os ácidos graxos provavelmente desempenham um papel importante no desenvolvimento de DM2, uma doença caracterizada por altos níveis de glicose, ou açúcar, no sangue. T2D é o forma mais comum de diabetes e é conhecido por afetar desproporcionalmente Povos hispânicos e latinos.
4. Sensibilidade à luz solar e queda de cabelo
Algumas variantes genéticas do Neandertal também estão associadas a um maior risco de calvície e queimaduras solares em humanos modernos, de acordo com um estudo de 2021 publicado na revista Comunicações da Natureza.
Os cientistas analisaram um grande repositório de dados genéticos e de saúde de adultos no Reino Unido e descobriram que, das 17 variantes genéticas do Neandertal associadas à calvície, 15 estavam ligadas à perda de cabelo e não ao crescimento do cabelo, disse o coautor do estudo. João Caprageneticista evolucionista da Universidade Vanderbilt, disse ao Live Science.
Os pesquisadores também descobriram que o DNA do Neandertal provavelmente tornaria os portadores mais sensíveis à luz solar. Isto sugere que estas características podem ter sido benéficas para os humanos modernos que entraram na Eurásia, uma vez que esses genes podem ter ajudado os humanos modernos a tirar o máximo partido da luz solar mais limitada disponível nas latitudes mais elevadas da Eurásia, disse Capra.
Uma separação estudar em 2017 descobriram da mesma forma que cerca de 66% dos europeus carregam um alelo de Neandertal ligado a um risco aumentado de queimaduras solares na infância e baixa capacidade de bronzeamento.
5. Risco grave de COVID-19
Durante o COVID-19 pandemiaos cientistas obtiveram novos insights sobre como o DNA do Neandertal influencia a saúde humana hoje.
Por exemplo, um estudo de 2020 publicado na revista Natureza descobriram que o DNA neandertal no cromossomo 3, que é transportado por 16% dos europeus e 50% dos sul-asiáticos, está associado a um risco aumentado de doença grave após a infecção pelo SARS-CoV-2, o vírus responsável pela COVID 19.
A imagem não é simples, no entanto: em 2021os mesmos autores descobriram que o DNA neandertal separado no cromossomo 12, transportado por até 50% das pessoas na Eurásia e nas Américas, pode reduzir o risco de alguém necessitar de cuidados intensivos após a infecção por COVID-19 em cerca de 22%.
6. Dependência de nicotina
Variantes genéticas do Neandertal podem influenciar a nossa capacidade de parar de fumar. Um estudo publicado em 2016 na revista Ciência descobriram que pessoas de ascendência europeia que carregam uma mutação específica do Neandertal em um gene chamado SLC6A11 têm maior probabilidade de se tornarem viciadas em nicotina do que aquelas que não o fazem. SLC6A11 codifica uma proteína que está envolvida na retransmissão de sinais entre diferentes partes do cérebro.
Os neandertais não fumavam tabaco, então é possível que este gene tenha tido um efeito benéfico completamente diferente quando foi selecionado durante a evolução, Capra disse ao Live Science em 2016.
7. Fertilidade
Em 2020, um estudo publicado na revista Biologia Molecular e Evolução descobriram que quase 1 em cada 3 mulheres na Europa é portadora de uma variante genética do Neandertal que está associada ao aumento da fertilidade, além de ter menos probabilidade de sangrar durante o início da gravidez e menos probabilidade de sofrer abortos espontâneos.
Especificamente, essas mulheres herdaram o receptor do hormônio sexual progesterona dos Neandertais. Nas mulheres, a progesterona ajuda preparar o revestimento do útero para a possível implantação de um óvulo fertilizado durante a reprodução. Se a fertilização for bem sucedida, a progesterona também apoia desenvolvimento embrionário inicial.
8. Risco de depressão
Geralmente, o DNA neandertal é menos comumente encontrado em partes de nossos genomas que estão envolvidas em nossos cérebros, como genes associados a função cognitiva. Porém, em 2016 Ciência estudo, os cientistas descobriram variantes do DNA do Neandertal que estão ligadas a transtornos de humor, como depressão em pessoas de ascendência europeia.
Não está claro por que os humanos modernos mantiveram esses genes, mas de uma perspectiva evolutiva, isso poderia estar ligado à exposição à luz solar, levantaram a hipótese dos autores em seu artigo. Nos humanos modernos, o risco de depressão é influenciado por níveis de luze variantes do gene Neandertal estão associadas à proteção ultravioleta, sugeriram os autores no artigo.
9. Risco de doença Viking
Variantes genéticas herdadas de neandertais também podem aumentar o risco de desenvolver uma doença distúrbio nas mãos chamada doença ou contratura de Dupuytren.
A doença de Dupuytren ocorre quando o tecido sob a pele da palma da mão engrossa e se torna menos flexível. Isso pode causar um ou mais dedos contratar e ficar congelado em uma posição dobrada. A doença é por vezes apelidada de “doença Viking” porque é muito comum nos países do norte da Europa onde os Vikings se estabeleceram.
Em um 2023 estudar de pessoas que eram principalmente de ascendência europeia, os cientistas descobriram 61 variantes genéticas ligadas a um maior risco de doença de Dupuytren, três das quais eram de origem neandertal. Estes incluíram o gene EPDR1 no cromossomo 7 que está envolvido na contratilidade muscular.
10. Risco autoimune
O DNA neandertal vive em nós
Genes relacionados ao sistema imunológico herdados de Neandertais também podem contribuir para doenças autoimunesem que o sistema imunológico do corpo ataca erroneamente suas próprias células.
Um estudo de 2014 publicado na revista Natureza achar algo certas variantes genéticas do Neandertal em humanos modernos estão associados ao risco de desenvolver duas doenças crônicas: lúpusque afeta muitas partes do corpo, incluindo as articulações, pele e rins; e Doença de Crohnuma doença inflamatória intestinal.
Os investigadores encontraram uma variante ligada ao lúpus em cerca de 10% dos europeus e menos de 1% dos asiáticos orientais, enquanto aproximadamente 26% dos europeus e 8% dos asiáticos orientais eram portadores de outra variante ligada à doença de Crohn.
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