As redes comerciais pagãs-cristãs forneceram cavalos do exterior para os últimos sacrifícios de cavalos na Europa

Os cavalos cruzaram o Mar Báltico em navios durante o final da Era Viking e foram sacrificados em rituais fúnebres, de acordo com uma pesquisa da Universidade de Cardiff.

Publicado na revista Avanços da Ciênciaestudos sobre os restos mortais de cavalos encontrados em cemitérios antigos na Rússia e na Lituânia mostram que eles foram trazidos da Escandinávia para o exterior, utilizando extensas redes comerciais que conectam o mundo Viking com os Impérios Bizantino e Árabe.

Até agora, os pesquisadores acreditavam que os cavalos de sacrifício eram sempre garanhões de origem local. Mas estes resultados revelam que cavalos da moderna Suécia ou Finlândia viajaram até 1.500 km através do Mar Báltico.. As descobertas também mostram que o sexo do cavalo não foi necessariamente um fator na escolha deles para o sacrifício, com a análise genética mostrando que uma em cada três eram éguas.

Uma técnica científica chamada análise de isótopos de estrôncio foi usada em dentes de cavalo de 74 animais para identificar sua origem. O solo, a água e as plantas têm uma composição química que reflecte a sua geologia subjacente. A assinatura química é absorvida pelos animais quando consumidos e permanece presa no esmalte duro dos seus dentes, permitindo aos arqueólogos traçar as suas viagens de vida centenas de anos mais tarde.

Os sacrifícios de cavalos eram ritos públicos altamente visíveis e simbólicos em toda a Europa pré-histórica pagã, persistindo como os mais recentes entre as tribos bálticas, até o século XIV dC. Os poços de oferta podem incluir vários cavalos, cavalos completos ou animais parciais. Em muitos cemitérios do Báltico, os cavalos foram enterrados separadamente dos humanos, mas existem numerosos exemplos de cavalos com cremações humanas sobrepostas.

A autora principal, Katherine French, ex-integrante da Escola de História, Arqueologia e Religião da Universidade de Cardiff, agora sediada na Universidade Estadual de Washington, disse:”Esta pesquisa desmonta teorias anteriores de que garanhões adquiridos localmente eram selecionados exclusivamente para sacrifício. Dada a prevalência inesperada de éguas , acreditamos que o prestígio do animal, vindo de longe, foi um fator mais importante para a sua escolha para este rito.

“As rotas comerciais da Era Viking se estendiam desde a moderna Islândia, Grã-Bretanha e Irlanda, no Ocidente, até os Impérios Bizantino e Árabe, no Oriente. A presença do peso de um comerciante na sepultura de um cavalo aponta para o papel fundamental dos cavalos nestes vibrantes redes comerciais.”

O coautor, Richard Madgwick, também baseado na Escola de História, Arqueologia e Religião da Universidade de Cardiff, disse: “As tribos pagãs do Báltico estavam claramente adquirindo cavalos no exterior de seus vizinhos cristãos, ao mesmo tempo em que resistiam à conversão à sua religião. Esta compreensão revisada do sacrifício de cavalos destaca a relação dinâmica e complexa entre as comunidades pagãs e cristãs daquela época.”

Este projeto recebeu financiamento do programa Horizonte 2020 da UE, do Ministério da Ciência e do Ensino Superior polaco, da National Geographic Society, da Sociedade de Arqueologia Medieval, da Fundação Alexander von Humboldt, da Deutsche Forschungsgemeinschaft e da Universidade de Cardiff.

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