A missão de domingo finalmente dá a Ed Dwight a chance que lhe foi negada décadas atrás.
Washington:
A Blue Origin deve levar aventureiros até a fronteira final no domingo pela primeira vez em quase dois anos, reacendendo a competição no mercado de turismo espacial depois que um acidente com foguete colocou suas operações tripuladas em espera.
Seis pessoas, incluindo o escultor negro e ex-piloto da Força Aérea Ed Dwight, que foi controversamente rejeitado pelo corpo de astronautas da NASA na década de 1960, decolarão por volta das 8h30, horário local (13h30 GMT), da base do Local de Lançamento Um da empresa, no oeste do Texas. .
Dwight – aos 90 anos, 8 meses e 10 dias – está prestes a se tornar a pessoa mais velha a ir ao espaço, superando por pouco o ator de Star Trek William Shatner, que era quase dois meses mais novo quando lançou a Blue Origin em 2021.
A missão NS-25 é o sétimo voo humano da empresa de propriedade e fundada pelo bilionário da Amazon, Jeff Bezos, que vê passeios curtos no veículo suborbital New Shepard como um trampolim para ambições maiores, incluindo o desenvolvimento de um foguete pesado completo e módulo lunar.
O empresário francês Sylvain Chiron, um dos tripulantes, disse à AFP que estava muito entusiasmado com “esta sensação de deixar o mundo dos homens e ver a Terra como um todo, de cima, sem fronteiras, com toda a sua fragilidade e beleza”.
Até o momento, a Blue Origin transportou 31 pessoas a bordo do New Shepard – um pequeno sistema de foguete totalmente reutilizável que leva o nome de Alan Shepard, o primeiro americano no espaço.
Segundo nonagenário
O programa enfrentou um revés quando um foguete New Shepard pegou fogo logo após o lançamento, em 12 de setembro de 2022. A cápsula desenroscada foi ejetada a tempo, o que significa que os astronautas estariam seguros se tivessem voado.
Uma investigação federal revelou que o problema era o superaquecimento do bico do motor. A Blue Origin tomou medidas corretivas e realizou um lançamento sem rosca com sucesso em dezembro de 2023, abrindo caminho para a missão de domingo.
Após a descolagem, a cápsula elegante e espaçosa separa-se do propulsor, que produz zero emissões de carbono à medida que o seu combustível – hidrogénio líquido e oxigénio líquido – entra em combustão para produzir vapor de água. O foguete realiza um pouso vertical de precisão.
À medida que a espaçonave se eleva além da Linha Karman, o limite internacionalmente reconhecido do espaço, 100 quilômetros acima do nível do mar, os passageiros podem se maravilhar com a curvatura da Terra e desafivelar seus assentos para flutuar – ou até mesmo fazer polichinelos – durante alguns minutos de ausência de peso.
A cápsula então reentra na atmosfera, abrindo seus pára-quedas para uma aterrissagem suave no deserto em uma nuvem de areia.
O próprio Bezos esteve no primeiro voo tripulado do programa em 2021. Poucos meses depois, Shatner confundiu os limites entre a ficção científica e a realidade ao se tornar o astronauta mais velho do mundo, décadas depois de interpretar um viajante espacial pela primeira vez.
Dwight se tornará apenas o segundo nonagenário a se aventurar além da Terra.
Os preços dos ingressos são um segredo bem guardado, mas hóspedes como Dwight – cujo assento foi patrocinado pela organização sem fins lucrativos Space for Humanity – viajam de graça.
Para o espaço, finalmente
O concorrente da Blue Origin no espaço suborbital é a Virgin Galactic, que implanta um avião espacial supersônico que é lançado sob as asas de um enorme avião transportador em alta altitude.
A Virgin Galactic passou por sua própria pausa de segurança de dois anos devido a uma anomalia ligada ao voo de 2021 que levou seu fundador, o magnata britânico Richard Branson, ao espaço. Mais tarde, porém, a empresa atingiu o seu ritmo com meia dúzia de voos bem-sucedidos em rápida sucessão.
Sua próxima missão está marcada para junho, após o qual fará outra pausa para construir uma nova classe de aviões espaciais avançados.
A missão de domingo finalmente dá a Dwight a chance que lhe foi negada décadas atrás.
Ele era um piloto de testes de elite quando foi nomeado pelo presidente John F. Kennedy para ingressar em um programa altamente competitivo da Força Aérea conhecido como caminho para o corpo de astronautas, mas acabou não sendo escolhido.
Ele deixou o exército em 1966, citando a tensão da política racial, antes de dedicar sua vida a contar a história negra através da escultura. Sua arte, exibida em todo o país, inclui figuras icônicas como Martin Luther King Jr, Frederick Douglass, Harriet Tubman e muito mais.
(Exceto a manchete, esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é publicada a partir de um feed distribuído.)
